Messaggio inviato dal professor Yuval Noah Harari ai propri corsisti, al termine del corso A Brief History of Humankind su Coursera:

La gente spesso chiede a cosa serva studiare la storia... Spesso immagina che la storia si studi per poter predire il futuro, o per imparare dagli errori del passato. E’ mia opinione che noi dovremmo studiare la storia non per imparare dal passato, ma per svincolarci da esso.

Ognuno di noi è nato in un particolare mondo, governato da un particolare sistema di norme e valori, e da particolari ordini politico ed economico. Dato che vi nasciamo dentro, consideriamo la realtà che ci circonda come naturale ed inevitabile, e tendiamo a pensare che il modo in cui la gente vive al giorno d’oggi sia l’unico possibile. Raramente ci rendiamo conto che il mondo, così come lo conosciamo, è il risultato fortuito di eventi storici casuali, che condizionano non solo le nostre economia, politica e tecnologia, ma anche la maniera in cui pensiamo e sognamo.

Questo è il modo in cui il passato ci afferra per la nuca, e indirizza il nostro sguardo verso un solo possibile futuro. Abbiamo sentito la presa del passato dal momento in cui siamo nati, così non ce ne accorgiamo neppure.

Lo studio della storia tende ad allentare tale presa, e a permetterci di girare la nostra testa in maniera più libera, di pensare in modalità nuove, e di vedere molti più possibili futuri.

Spero che, presentandovi la storia dell’umanità, questo corso vi abbia aiutato ad allentare la presa del passato.